¿Cuál es la esencia del conocimiento?

Una manera de ilustrar el idealismo es con un juego de ordenador. En él exploramos un mundo de fantasía por medio de un personaje que controlamos. A medida que vamos descubriendo aquel mundo, interactuamos con una serie de objetos virtuales, como herramientas, tesoros, animales y otros personajes. Nótese que estos objetos no tienen una existencia en sí, sino que sólo aparecen cuando nuestro personaje entra en contacto con ellos. Es decir, tal como dice el idealismo, sólo existen para ser percibidos. Cuando no están interactuando con el personaje, sólo hay una referencia a ellos en el código del programa. El ordenador y el programa son, en esta analogía, como la mente de Dios.

La película The Matrix va un poco más allá. Según esta historia, en el futuro los seres humanos vivirán en una realidad virtual, ignorando el mundo real. Desde que nacen, las personas están conectadas un sistema de realidad virtual llamado The Matrix, siendo incapaces de discernir que están en un mundo irreal. Una frase significativa de la película es la siguiente:

Matrix está en todos lados, a nuestro alrededor. Incluso ahora, en esta misma habitación. Puedes verla cuando miras afuera de tu ventana, o cuando enciendes el televisor. Puedes sentirla cuando vas al trabajo, cuando vas a la iglesia, cuando pagas tus impuestos. Es el mundo que ha sido desplegado ante tus ojos para cegarte de la verdad.

¿Qué es real? ¿Cómo defines “real”? Si estás refiriéndote a lo que puedes sentir, lo que puedes oler, saborear y ver, entonces lo real es simplemente impulsos eléctricos interpretados por tu cerebro.