Al vislumbrar que la doctrina fundamental de las religiones monoteístas es un mito, a saber, la creación del universo, y habiendo sido yo un ferviente creyente y devoto practicante del cristianismo, surgió en mí la inquietud de cuál sería el origen de las religiones. Por qué el hombre, siendo un ser racional, a lo largo de siglos y milenios ha creído tales relatos fantasiosos como los descritos en los libros sagrados. Cómo es que pueblos enteros han tenido como hechos históricos sucesos milagrosos al punto de poner la propia vida en riesgo por sostener tales creencias. Si Dios es real, pregunta que nos hacemos, y su carácter es justo y veráz, no puede ser identificado como la única causa del origen de las religiones.
Los religiosos afirman que la existencia misma de la religión es una evidencia de la veracidad de sus doctrinas. Dicen que la naturaleza religiosa del hombre demuestra que ha sido creado divinamente por un ser sobrenatural, cuyo propósito es que el hombre le llegue a conocer. Pero, siendo evidente que los relatos supuestamente históricos que forman parte de las religiones carecen de sentido, me propuse encontrar las causas racionales y verificables que han dado origen a las religiones. Estoy persuadido de que la tradición y la ignorancia juegan un papel fundamental para que las multitudes se conviertan en fervientes, y no tan fervientes creyentes. Pero hay más sobre la religión que la tradición y la ignorancia. Por un lado, la tradición no se puede extender indefinidamente en el pasado, de modo que la más ortodoxa de las doctrinas en algún momento de la historia fue una audaz y heterodoxa proposición. En cuanto a la ignorancia, debemos reconocer que contribuye a su aceptación, no obstante muchos han creído cosas en contra de la más evidente contradicción. Tómese por ejemplo el caso de Galileo, el cual siguió creyendo en la infalibilidad de la Biblia a pesar de que ésta enseña claramente el modelo geocéntrico del universo. Galileo forzó la interpretación de los pasajes bíblicos para ver en ellos la armonía con su modelo heliocéntrico.
Además de la tradición y de la ignorancia, la conveniencia es un factor a tomar en cuenta a la hora de estudiar el origen de la religión. El hombre cree no solamente por que venera las costumbres y los antepasados, y porque busca explicaciones a los misterios, sino también porque le conviene. Y no estamos hablando aquí de una burda conveniencia materialista, sino una conveniencia en el más amplio sentido de la palabra, incluso una conveniencia social y espiritual. El hombre tiene una serie de necesidades que aparentemente sólo la religión puede satisfacer, o por lo menos hasta ahora ha sido así, generalmente hablando. Pero vamos a ver más detallamente los factores que han contribuido al origen de la religión.
Definición de religión
En el pasado habría definido la religión como la relación entre Dios y el hombre. Sin embargo, esta definición está basada en la suposición de la realidad de dicha relación. Así que me parece más conveniente definir la religión como las creencias y las prácticas (ritos y costumbres) que tienen que ver con la idea de lo sobrenatural. Francisco Diez de Velasco, en su obra Breve Historia de las Religiones, nos dice que “las religiones son sistemas culturales y simbólicos que ofrecen explicaciones del mundo”. Sin embargo, la ciencia puede igualmente encajar en esta definición, pues es un sistema cultural y simbólico que busca explicar el mundo. Lo que distingue a la religión de la ciencia, aparte del método que emplea cada cual para comprender el mundo, es que la religión apela a lo sobrenatural como causa fundamental de todas las cosas, mientras que la ciencia se limita a buscar causas naturales a los fenómenos.
En el próximo post seguiremos estuadiando el origen de la religión.
